Los equipos diseñados para trabajo en ambientes hostiles deben cumplir con ciertos estándares que aseguren su robustez y permitan a la gente saber hasta dónde pueden llegar en su utilización. Para saber si un equipo, tal como una terminal portátil, un indicador de peso, un lector de código de barras o un monitor son los adecuados para una aplicación que funcionará bajo condiciones extremas, es necesario revisar sus especificaciones mecánicas, donde generalmente encontraremos grados IP, NEMA o IEC. Seguramente ha leído estas especificaciones y sabe que, por ejemplo, un indicador con NEMA 4X ó un lector con IP 69 son muy robustos, pero ¿son realmente apropiados para la aplicación que tiene en mente? A continuación se explican brevemente los fundamentos de éstos estándares.
IP (Ingress Protection). El sistema de clasificación IP proporciona un medio de clasificar el grado de protección de sólidos (como polvo) y líquidos (como agua) que el equipo eléctrico y gabinetes deben reunir. El sistema es reconocido en la mayoría de los países y está incluido en varios estándares, incluyendo el IEC 60529.
Los números IP son frecuentemente indicados en gabinetes, conectores, etc. El tercer dígito, referente a la protección contra impactos mecánicos es generalmente omitido.
| Primer Número - Protección contra sólidos | Segundo Número - Protección contra líquidos | Tercer Número - Protección contra impactos mecánicos | | 0 | Sin Protección | Sin Protección | Sin Protección | | 1 | Protegido contra objetos sólidos de más de 50mm | Protegido contra gotas de agua que caigan verticalmente | Protegido contra impactos de 0.225 joules | | 2 | Protegido contra objetos sólidos de más de 12mm | Protegido contra rocíos directos a hasta 15° de la vertical | Protegido contra impactos de 0.375 joules | | 3 | Protegido contra objetos sólidos de más de 2.5mm | Protegido contra rocíos directos a hasta 60° de la vertical | Protegido contra impactos de 0.5 joules | | 4 | Protegido contra objetos sólidos de más de 1mm | Protegido contra rocíos directos de todas las direcciones - entrada limitada permitida | Protegido contra impactos de 2.0 joules | | 5 | Protegido contra polvo - entrada limitada permitida | Protegido contra chorros de agua a baja presión de todas las direcciones - entrada limitada permitida | Protegido contra impactos de 6.0 joules | | 6 | Totalmente protegido contra polvo | Protegido contra fuertes chorros de agua de todas las direcciones - entrada limitada permitida | Protegido contra impactos de 20.0 joules | | 7 |
| Protegido contra los efectos de la inmersión de 15cm - 1m |
| | 8 |
| Protegido contra largos periodos de inmersión bajo presión |
| |
Así, por ejemplo, una terminal con IP-64 está totalmente protegida contra la entrada de polvo y contra rocíos directos de agua de todas las direcciones.
NEMA (National Electrical Manufacturers Association). Este es un conjunto de estándares creado, como su nombre lo indica, por la Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos (E.U.), y comprende NEMA 1, 2, 3, 3R, 3S, 4, 4X y 5 al 13.
Los estándares más comunmente encontrados en las especificaciones de los equipos son los siguientes:
NEMA 4. Sellado contra el agua y polvo. Los gabinetes tipo 4 están diseñados especialmente para su uso en interiores y exteriores, protegiendo el equipo contra salpicaduras de agua, filtraciones de agua, agua que caiga sobre ellos y condensación externa severa. Son resistentes al granizo pero no a prueba de granizo (hielo). Deben tener ejes para conductos para conexión sellada contra agua a la entrada de los conductos y medios de montaje externos a la cavidad para el equipo.
NEMA 4X. Sellado contra agua y resistente a la corrosión. Los gabinetes tipo 4X tienen las mismas características que los tipo 4, además de ser resistentes a la corrosión.
NEMA 12. Uso industrial. Un gabinete diseñado para usarse en industrias en las que se desea excluir materiales tales como polvo, pelusa, fibras y filtraciones de aceite o líquido enfriador.
El resto de los tipos de NEMA pueden denominarse a grandes rasgos:
| Tipo 1 | Para propósitos generales |
| Tipo 2 | A prueba de goteos |
| Tipo 3 | Resistente al clima |
| Tipo 3R | Sellado contra la lluvia |
| Tipo 3S | Sellado contra lluvia, granizo y polvo |
| Tipo 5 | Sellado contra polvo |
| Tipo 6 | Sumergible |
| Tipo 6P | Contra entrada de agua durante sumersiones prolongadas a una profundidad limitada |
| Tipo 7 (A, B, C o D)* | Locales peligrosos, Clase I - Equipo cuyas interrupciones ocurren en el aire. |
| Tipo 8 (A, B, C o D)* | Locales peligrosos, Clase I - Aparatos sumergidos en aceite. |
| Tipo 9 (E, F o G)* | Locales peligrosos, Clase II |
| Tipo 10 | U.S. Bureau of Mines - a prueba de explosiones (para minas de carbón con gases) |
| Tipo 11 | Resistente al Acido o a gases corrosivos - sumergido en aceite |
| Tipo 13 | A prueba de polvo |
* Las letras que siguen al número indican el grupo o grupos particulares de locales peligrosos según se definen en el National Electrical Code para el que se diseñó el gabinete en cuestión. La designación de este tipo de NEMA está incompleta sin una o varias letras de sufijo.
NEMA VS IP
La siguiente es una referencia cruzada para comparar los estándares IP y NEMA. Es una comparación aproximada solamente y es la responsabilidad del usuario verificar el nivel de protección necesario para cada aplicación.
| NEMA/IP | IP23 | IP30 | IP32 | IP55 | IP64 | IP65 | IP66 | IP67 |
| 1 | X |
|
|
|
|
|
|
|
| 2 |
| X |
|
|
|
|
|
|
| 3 |
|
|
|
| X |
|
|
|
| 4 |
|
|
|
|
|
| X |
|
| 4X |
|
|
|
|
|
| X |
|
| 6 |
|
|
|
|
|
|
| X |
| 12 |
|
|
| X |
| X |
|
|
| 13 |
|
|
|
|
| X |
|
|
Lo que necesitamos hacer es tomar el sitio con la elevación más baja y tomarlo como "0" restando su misma altura:
